home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110491 / 1104620.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.7 KB  |  120 lines
  1. <text id=91TT2480>
  2. <title>
  3. Nov. 04, 1991: Dr. Death Strikes Again
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 04, 1991  The New Age of Alternative Medicine   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ETHICS, Page 78
  13. Dr. Death Strikes Again
  14. </hdr><body>
  15. <p>While lawmakers agonize over euthanasia, Jack Kevorkian keeps
  16. taking matters into his own hands
  17. </p>
  18. <p>By Nancy Gibbs--Reported by Sophfronia Scott Gregory/New York
  19. </p>
  20. <p>     If you are dying, you may view Dr. Jack Kevorkian as a
  21. courageous crusader for your rights. If you are a doctor, he may
  22. seem more like a cheap purveyor of easy death. Either way, he
  23. has become the lightning rod of the right-to-die movement and
  24. a gifted promoter of a cause he desperately believes in--and
  25. shockingly abets. Last week the doctor who has made his name by
  26. hastening death rather than forestalling it helped two more
  27. women kill themselves in Michigan. Lawmakers and doctors may
  28. debate the ethics of euthanasia endlessly; but while that
  29. argument unfolds, the activists have again decided to take
  30. life-and-death matters into their own hands.
  31. </p>
  32. <p>     In the vanguard is Kevorkian, a retired Michigan pathologist
  33. who appeared on every television talk show and news program in
  34. the country last year in the 24 hours after he helped Alzheimer's
  35. patient Janet Adkins commit suicide. He hooked her up to a
  36. homemade contraption that allowed her to push a button and send
  37. lethal potassium chloride into her veins. A Michigan judge chose
  38. not to prosecute Kevorkian for murder, since the state has no
  39.  laws against assisted suicide, but forbade him touse the machine
  40. again. By last week, Dr. Death had found a way around that
  41. injunction.
  42. </p>
  43. <p>     The two most recent recipients of his care were likewise
  44. from Michigan: Sherry Miller, 43, had multiple sclerosis, and
  45. Marjorie Wantz, 58, suffered from a painful pelvic disease.
  46. While her husband watched, Wantz received a lethal injection
  47. from a device similar to the one Adkins used. Miller, attended
  48. by her best friend, suffocated on carbon monoxide breathed
  49. through a mask. Neither one was a patient of Kevorkian's, and
  50. neither was terminally ill. The doctor was present throughout,
  51. said his lawyer, Geoffrey Fieger. "He provided the expertise.
  52. He provided the equipment."
  53. </p>
  54. <p>     Public parks remain Kevorkian's preferred treatment
  55. centers. Adkins' suicide occurred in a rusting van parked in a
  56. campground; this time the two women were found dead in a cabin
  57. in the Bald Mountain recreation area, about 40 miles north of
  58. Detroit. Kevorkian himself called the police to report the
  59. fatalities. "The people were still hooked up to the machines
  60. when the sheriffs got there," said county sheriff sergeant Dale
  61. Romeo.
  62. </p>
  63. <p>     In the months since Kevorkian last detonated the
  64. euthanasia debate, the public's craving for information has
  65. grown. The strangest best seller in memory still hovers at the
  66. top of the charts: Final Exit, by Derek Humphry, founder of the
  67. Hemlock Society, instructs people on how to die, or to kill.
  68. Last summer, Wantz said, she tried to follow the directions in
  69. the book. When she failed, she turned to Kevorkian.
  70. </p>
  71. <p>     Humphry, like Kevorkian, has urged physicians to assist in
  72. patient suicides. But much of the medical community remains
  73. deeply divided over this issue. Doctors see firsthand the agony
  74. that confronts the terminally ill and the resources spent
  75. prolonging some lives that might be diverted to improving the
  76. lives of others. Many thus favor laws that make it easier for
  77. patients to reject aggressive medical care, and urge the
  78. stricken to make out living wills so that their wishes are met.
  79. </p>
  80. <p>     Some jurisdictions are prepared to go even further. Next
  81. month Washington state will vote on an initiative that would
  82. legalize physician-assisted suicide for patients with six months
  83. or less to live. If the proposal passes, Washington would become
  84. the first state to legalize active euthanasia. No Western
  85. country has yet done so. Earlier this year, Dr. Timothy Quill
  86. of Rochester, N.Y., wrote in the New England Journal of Medicine
  87. about helping a patient with acute leukemia kill herself with
  88. barbiturates. A state panel of physicians found his actions
  89. medically and legally appropriate, and a local grand jury
  90. cleared him of any criminal charges. Yet Quill, like many
  91. doctors, rejects Kevorkian's macabre approach. "He certainly
  92. doesn't stand for the mainstream," Quill says. "This will again
  93. muddy the water."
  94. </p>
  95. <p>     Defenders of the right to die point to the need for
  96. careful safeguards around the process: Kevorkian ignored them
  97. all. There were no second opinions, no consent forms, no
  98. examinations to make sure that Kevorkian's "patients" were of
  99. sound mind as they made their decision. As a pathologist more
  100. accustomed to dealing with people after they have died,
  101. Kevorkian was in no position to confirm the diagnosis of any of
  102. the women he helped kill themselves. And his defiant pursuit of
  103. publicity suggests a man more obsessed with the justice of his
  104. cause than with the interests of his patients.
  105. </p>
  106. <p>     Death in a rusting van or a remote cabin is hardly a death
  107. with dignity. But, as the numbers of people who came to
  108. Kevorkian's defense yet again last week indicates, many among
  109. the general public have a profound fear that one day they too
  110. might lose control of their life and be left at technology's
  111. mercy. Until the medical profession and state legislatures
  112. address the issue systematically, a retired doctor with a bagful
  113. of poisons and an obsession will be viewed as a savior by
  114. frightened people in search of final peace.
  115. </p>
  116.  
  117. </body></article>
  118. </text>
  119.  
  120.